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Dec 24, 2023

Déterminé à aller de l'avant avec l'expansion du canal, le corps d'armée dévoile un plan de test des contaminants dans la baie de Matagorda

Par Dylan Baddour, Inside Climate News 9 juin 2023 « Déterminé à aller de l'avant

Par Dylan Baddour, Inside Climate News

9 juin 2023

"Déterminé à aller de l'avant avec l'expansion du canal, l'Army Corps dévoile un plan de test des contaminants dans la baie de Matagorda" a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique à but non lucratif et non partisane qui informe les Texans - et s'engage avec eux - sur la politique publique, la politique, gouvernement et les problèmes à l'échelle de l'État.

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PORT LAVACA – Les autorités fédérales ont tracé la voie à suivre pour des plans controversés de dragage d'un canal pour les pétroliers à travers un site Superfund sur la côte du Texas malgré les préoccupations environnementales persistantes.

Lors d'une présentation mardi soir dans une salle de conférence d'un hôtel ici, des responsables du US Army Corps of Engineers ont décrit un effort de 2,8 millions de dollars pour tester le sol de la baie sur le site et ordonner l'élimination de tout contaminant avant que le projet de canal de navigation de Matagorda Bay puisse aller de l'avant. . Le projet prévoit le dragage et l'expansion d'un tronçon de 27 milles du canal pour faire place à de plus gros pétroliers transportant du pétrole du Texas pour l'exportation.

Le Corps a approuvé le projet de canal pour la première fois en 2020, mais a retiré cette décision dans un dossier judiciaire en décembre dernier, reconnaissant la nécessité de davantage d'études environnementales. Cette décision fait suite à des années de plaintes et à un procès intenté par des groupes environnementaux affirmant que le Corps n'avait pas suffisamment testé les matériaux toxiques qui se sont déposés sur le sol de la baie peu profonde.

Cette zone de la baie, située à mi-chemin entre Galveston et Corpus Christi, était autrefois recouverte de mercure, une neurotoxine métallique déversée par une usine d'aluminium Alcoa aujourd'hui fermée dans les années 1960 et 1970. Le sol de la baie a été désigné site Superfund dans les années 1990, et un nettoyage mandaté par le gouvernement fédéral en a supprimé la majeure partie dans les années 2000.

La présentation de mardi a souligné la détermination du Corps à procéder à l'expansion du canal, même si des tests révèlent du mercure sur le sol de la baie.

"Quelle que soit la quantité de contamination que nous trouvons, tout sera éliminé avant le début des travaux de dragage", a déclaré Ramon Roman-Sanchez, chimiste au centre régional de planification et d'environnement du Corps.

L'expansion du canal de 218 millions de dollars permettra à la plus grande classe de navires au monde d'accoster au terminal pétrolier Seahawk, propriété de Max Midstream, qui finance en partie le projet. Là, les énormes cargos chargeront du pétrole brut texan pour le revendre sur les marchés étrangers.

Mauricio Blanco, un crevettier de 51 ans à Port Lavaca, a exprimé sa déception lorsqu'il a appris que le Corps présenterait des plans pour aller de l'avant avec le projet après avoir révoqué son approbation l'année dernière.

"Je pensais qu'il était fermé pour de bon", a-t-il déclaré, s'exprimant mardi depuis son bateau dans le port de Port Lavaca avant la réunion. "Mais l'argent peut tout acheter, je suppose."

Lors de l'examen initial du projet de canal, le Corps a testé huit emplacements dans la zone de dragage proposée de 5,7 millions de pieds carrés et a déclaré qu'il n'avait trouvé aucune concentration élevée de mercure. Trois autres échantillons de sédiments recueillis en 2022 ont produit les mêmes résultats.

Mais dans sa présentation mardi soir, le Corps a déclaré qu'un examen des données historiques avait révélé des points de contamination restants dans ou à proximité de la zone de dragage proposée. En 2009, deux des 23 sites testés présentaient des niveaux de mercure supérieurs aux limites fédérales à l'intérieur de la zone du projet. Un autre test en 2021, juste à l'extérieur de la zone du projet, a trouvé du mercure au-dessus de deux fois la limite.

Les ingénieurs du Corps ont présenté des plans pour 29 sites d'essai supplémentaires répartis dans toute la zone de dragage.

Jeff Pinsky, chef de la branche environnementale du district de Galveston du Corps, a déclaré que les résultats des tests devraient être disponibles dans environ un an. Toutes les zones de contamination seront signalées à Alcoa, qui reste responsable du site Superfund, afin qu'il puisse éliminer les sédiments toxiques, ont déclaré des responsables.

Le coût de 2,8 millions de dollars du nouveau plan de test sera réparti 75-25 entre le Corps et l'autorité portuaire de Calhoun, a déclaré Byron Williams, ingénieur de district adjoint pour le district de Galveston du Corps. Le directeur du port, Charles Hausmann, a déclaré lors de la réunion que la partie du port serait financée par Max Midstream.

Max Midstream, une société pétrolière basée à Houston, a annoncé des plans de pipelines reliant les schistes du Permien et d'Eagle Ford à un terminal sur la baie de Lavaca en septembre 2020, quatre mois après que le Corps a approuvé pour la première fois le projet de canal de Matagorda.

L'annonce comprenait un engagement de 360 ​​millions de dollars de Max Midstream à l'autorité portuaire de Calhoun pour financer l'expansion du canal.

Le terminal pétrolier Seahawk de Max Midstream fait partie d'une liste de terminaux d'exportation de pétrole et de gaz proposés ou développés le long de la côte du Golfe, tous stimulés par le boom de la fracturation hydraulique au Texas et la légalisation des exportations américaines de pétrole et de gaz en 2015.

L'expansion du canal s'est heurtée à une forte résistance de la part des crevettiers et des ostréiculteurs locaux ainsi que des groupes environnementaux. L'année dernière, Blanco, le crevettier de Port Lavaca, a emmené des responsables du Corps et de l'Agence fédérale de protection de l'environnement visiter la zone du projet sur son crevettier. Lorsque le Corps a retiré son approbation du projet en décembre, il pensait que la bataille était gagnée.

Pendant des années, il a combattu le plan par souci de ses effets sur la baie, de l'agitation d'une ancienne contamination à la destruction des récifs d'huîtres et des herbiers.

Depuis que Blanco a commencé à travailler dans la baie en 1989, il a déclaré avoir constaté une forte baisse de la productivité de la crevette alors que l'activité industrielle - y compris une usine de plastique tentaculaire de Formosa - a nui à l'écosystème côtier. Les projets de développement ultérieur de la baie, craint-il, pourraient signifier la fin d'une époque pour les personnes qui dépendent de la richesse naturelle de la mer pour leur subsistance.

"Je fais ça depuis si longtemps, c'est tout ce que je sais", a déclaré Blanco, père de quatre enfants, dont un étudiant. "Si je vais à un autre travail, je commencerai par le bas."

Lors de la réunion de mardi, Blanco a écouté tranquillement. Après des années à s'exprimer contre le projet lors de réunions similaires en vain, il a déclaré qu'il ne pensait pas que ce qu'il disait importait.

Les résultats des tests du sol de la baie seront publiés dans une nouvelle étude d'impact environnemental avant que l'ensemble du projet ne soit soumis à nouveau à la direction du Corps pour une autre décision finale.

Malgré la détermination du Corps à aller de l'avant, le colonel Rhett Blackmon, commandant de son district de Galveston, a assuré au public lors de la réunion de mardi soir que toute nouvelle découverte ferait l'objet d'un examen administratif complet avant le début du dragage.

"La construction ne commencera pas tant que la [déclaration d'impact environnemental] supplémentaire ne sera pas terminée", a déclaré Blackmon.

Les résultats des tests étant attendus dans environ un an, les responsables ont estimé que la décision finale pourrait intervenir dans 18 mois.

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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2023/06/09/texas-matagorda-bay-canal-expansion-army-corps-dredging/.

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