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Jun 20, 2023

Opinion: La révolte des navetteurs de New Haven en 1955

Rassemblez-vous et écoutez comment votre grand-père a aidé à mener une révolte de banlieue

Rassemblez-vous et écoutez comment votre grand-père a aidé à mener une révolte de navetteurs contre le chemin de fer de New Haven il y a plus de 65 ans, en 1955.

Tu vois, Timmy, les gens faisaient la navette en train du Connecticut à leur travail à New York même à l'époque.

"Tu veux dire qu'il n'y avait pas de 'travail à domicile', grand-père ?"

Non, Timmy. À l'époque, nous travaillions pour gagner notre vie… cinq ou six jours par semaine !

Le chemin de fer était alors une propriété privée et son président, le désormais tristement célèbre Patrick B. McGinnis, avait finalement succombé à la pression et payé 3 millions de dollars pour paver les parkings de la gare. Mais ensuite, il s'est retourné et a commencé à nous facturer 5,50 $ par mois pour le stationnement malgré les promesses de ne pas augmenter les tarifs !

"Pas juste, grand-père !"

Ensuite, il y a eu une grève des camionneurs et le nombre d'expéditions de marchandises par chemin de fer a grimpé de 40 %, ce qui a encore retardé les trains de banlieue. Oui, Timmy, le New Haven transportait beaucoup de marchandises, mais c'était il y a très, très longtemps.

Puis vint cet été '55. Il faisait chaud, vraiment chaud. Et dans la plupart des trains de banlieue, il n'y avait pas de climatisation, juste des ventilateurs. Et nous avions l'habitude de porter des vestes et des cravates au travail à l'époque et, laissez-moi vous dire, nous étions un groupe puant et en sueur.

C'est alors que nous avons commencé à nous battre.

Certains de mes compagnons de voyage étaient des "Mad Men", ces publicitaires dont vous avez entendu parler dans cette émission de télévision il y a quelque temps. Et pour exprimer leur colère contre les vieux wagons des années 1920, la chaleur et les retards, ils ont lancé une campagne de relations publiques.

Il y avait même un concours offrant un prix de 50 $ pour le meilleur essai expliquant pourquoi les déplacements sur le New Haven Railroad étaient si mauvais.

« Comment le méchant vieux M. McGinnis a-t-il réagi, grand-père ?

Avec une enquête sur les navetteurs, Timmy. Et il en a eu plein les oreilles… mais il n'a pas offert beaucoup de sympathie. Il a essentiellement dit que les coureurs du Connecticut étaient des enfants gâtés.

Un navetteur s'est plaint que la foule était si mauvaise qu'il devait se tenir debout dans l'allée. Il s'avère qu'il a insisté pour monter dans la voiture de tête pour faire une petite escapade à Grand Central. Lorsque le chemin de fer lui a suggéré de s'asseoir dans l'un des wagons les plus vides à l'arrière du train, le banlieusard a dit "déplacez les wagons vides vers l'avant du train!"

Et oui, même aujourd'hui, les gens se sont plaints de l'encombrement avec les deux et trois sièges que nous avons encore maintenant. La solution… de nouveaux wagons.

Croyez-le ou non, Timmy, le chemin de fer a embauché le designer industriel Marcel Breuer (le gars qui a conçu cette fameuse chaise) pour travailler avec l'entreprise qui construisait les voitures pour trouver des idées, et garçon a-t-il conçu des trains sympas : articulés unités à deux voitures avec sièges deux par deux, climatisation complète, toilettes pour hommes et femmes, porte-bagages en aluminium et éclairage fluorescent intégré. C'étaient des beautés, du moins sur le papier.

"Avez-vous monter dans ces voitures, grand-père?"

Oh non, Timmy. Ces voitures n'ont jamais été construites. Juste une autre promesse de chemin de fer pour réprimer une révolte. Ça marche à chaque fois, Timmy.

Un merci spécial à la New Haven Railroad Historical & Technical Association et à l'auteur Marc Frattasio pour avoir partagé ce morceau d'histoire du chemin de fer (et sa photo) dans le dernier numéro de leur excellent magazine "Shoreliner". Dessin du wagon jamais construit avec l'aimable autorisation de Paul Cutler III.

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Jim Cameron est le fondateur du Commuter Action Group et défend les usagers du rail du Connecticut. Il écrit une chronique hebdomadaire intitulée "Talking Transportation" pour CT Mirror et d'autres publications de l'État. Lisez les anciennes colonnes de Talking Transportation ici. Contactez Jim à [email protected].